Quito es una de las primeras ciudades de América Latina en calcular su “Huella Ecológica”, un indicador de la sostenibilidad del estilo de vida de los quiteños, que nos permite evaluar la demanda de la población sobre la naturaleza y compararla directamente con la capacidad del planeta de regenerar los recursos.  

Si todos los habitantes del mundo vivieran como una persona promedio de Quito, se necesitarían 1,3 planetas para satisfacer sus necesidades.

¿Qué es la huella ecológica?

La Huella Ecológica es un indicador de la sustentabilidad de los patrones de consumo y producción de las sociedades, que mide las áreas de tierra y agua biológicamente productivas que se requieren para producir todos los recursos que la humanidad o una población específica consume y para absorber los desechos que genera.

La “Huella Ecológica” puede ser comparada directamente con la biocapacidad, un indicador complementario que rastrea la capacidad regenerativa real disponible para cubrir las demandas humanas. La biocapacidad de la Tierra es finita –solo existe una determinada cantidad de tierra productiva– y así las necesidades humanas compiten por los recursos.

Es importante saber que:

• Tanto la huella ecológica, como la biocapacidad, tienen una medida homogénea de superficie que es la hectárea global (gha), lo que permite la comparación de este indicador en diferentes escalas;
• En el 2006, Ecuador tenía una huella ecológica de 25.2 millones de hectáreas globales y una biocapacidad de 30.3 millones de hectáreas globales. La población del Ecuador se triplicó desde 1961 y su biocapacidad cayó a su tercera parte en 50 años;
• En el 2006, la huella ecológica media de un habitante de Quito era de 2,4 hectáreas globales, en tanto que la de un habitante del Ecuador, de 1,9 gha. La mayor disparidad entre la huella ecológica de un ecuatoriano promedio y un quiteño promedio se da en términos de movilidad, puesto que Ecuador en su conjunto tiene una tasa de 63 vehículos por cada 1.000 personas, mientras que en Quito existen 174 vehículos por cada 1.000 personas;
• Si se consideran las diferencias significativas de la huella ecológica que existen en función de los niveles de ingresos, el 10% de la población quiteña con ingresos más altos tiene una huella ecológica per cápita cercana a la de naciones europeas e, incluso, a la de EEUU;
• Si todos los habitantes del mundo vivieran como un residente promedio de Quito, necesitaríamos de 1,3 planetas para soportar nuestro estilo de vida;
• En el 2006, el 50% de la población mundial vivía en ciudades. Para  2050 será el 70%. Las ciudades deben liderar el cambio de cultura que promueva la adopción de estilos de vida más sustentables.

¿Qué hacer?

La huella ecológica se puede reducir con la implementación de prácticas cotidianas más amigables con el ambiente, como:

• Usar focos ahorradores, los que duran más y usan cinco veces menos electricidad;
• Aumentar el consumo de productos locales, promoviendo a su vez, la soberanía alimentaria;
• Disminuir el consumo de carne;
• Utilizar medios de transporte público o alternativo, como la bicicleta. Cabe recordar que los autos emiten mucho CO2;
• Aplicar las 3R’s: Reducir el consumo de productos innecesarios; Reutilizar materiales, pensando en la utilidad que podrían tener las cosas antes de desecharlas; usar fundas reutilizables a la hora de ir de compras; Reciclar vidrio, papel, cartón, plástico y latas. Hay mucha gente que paga por esos materiales y el reciclaje es su fuente de ingresos;
• Imprimir o fotocopiar por los dos lados de la hoja;
• Secar la ropa al aire libre (evitar el uso de secadoras);
• No dejar el televisor, la computadora o el radio en modo de espera, pues el 45% de energía que consumen estos artefactos se da cuando están en este estado. Desconectar los aparatos que estén fuera de uso;
• Comprar electrodomésticos que cuenten con un sistema de uso eficiente de energía;
• Bañarse menos tiempo y cerrar la llave al cepillarse los dientes o enjabonarse; esto ayuda a la utilización eficiente del agua;
• Procurar ahorrar agua al lavar los platos y el auto. Arreglar las fugas de agua que puedan existir en casa;
• Plantar árboles en casa, establecimiento educativo o en un parque.